吉布提共和国位于非洲东北部亚丁湾西岸，自然环境恶劣，资源贫乏，工农业基础薄弱。但吉布提濒临红海，与阿拉伯半岛隔海相望，是印度洋通往地中海的必经之路。自2012年起，招商局集团开始探索在吉布提复制深圳蛇口经验，投资建设以“前港—中区—后城”为核心内容的“丝路驿站”，以综合开发模式打造“一带一路”在非洲的建设支点。

招商局集团驻吉布提副首席代表黄明元告诉经济日报记者，吉布提连接亚非欧三大洲，具有重要的战略地位。同时，吉布提也是“21世纪海上丝绸之路”的重要节点。从海向看，吉布提是国际贸易的海上咽喉，经由此地的航运量占到全球总量的三分之一，船舶年通过量接近2万艘次；从陆向看，吉布提是埃塞俄比亚等东非国家的出海口，埃塞俄比亚正处于工业化快速发展时期，是承接新一轮产业转移最有潜力的目的地之一。

黄明元说，非洲人口年轻化、劳动力成本低，加上低廉的原材料、能源成本，以及欧盟和美国等给予非洲国家的关税优惠，使得非洲具备承接产业转移的潜力。非洲所欠缺的恰恰是配套基础设施和园区，自贸区正好弥补了这一劣势。

据介绍，吉布提自贸区的产业分布主要有四个方向：一是依托港口、面向埃塞俄比亚的物流集散业务；二是将吉布提建设成一个面向非洲市场的商品集散中心；三是简单的出口加工，主要是一些产业链比较短、附加值比较低的产业；四是商务配套服务，包括办公、酒店、住宅等。

黄明元介绍，招商局在吉布提投资建设的多哈雷多功能码头为吉布提带来了先进的港口设备和管理经验，极大地提升了船舶作业效率，减少了在泊作业时间。自贸区采用国际标准，极大提升了通关一体化、贸易便利化水平。同时，自贸区还将为中国的产品、服务“走出去”搭建平台，通过开展保税仓储物流、区域商品集散中心等业务，吉布提将成为非洲的贸易聚集地和重要的物流节点。黄明元说，未来自贸区将与港口和亚吉铁路配合，实现基础设施互联互通，为东非乃至中非的纵深发展提供动力。

此外，自贸区中的出口加工区将利用吉布提综合优势，顺应国际产能转移趋势，承接相对简单的劳动密集型产业，促进吉布提实现工业化。其产品面向非洲、欧美消费市场和中东阿拉伯世界，实现产品再出口。

吉布提国际自由贸易区的产业布局不仅积极响应“一带一路”倡议，还综合考虑了吉布提的地缘优势和吉布提政府的“2035愿景”。“我们的目标是努力把吉布提自贸区打造成具有国际竞争力的综合服务平台，为践行‘一带一路’倡议和中非产能合作打造高质量平台，也为吉布提成为区域航运中心和商业中心的目标作出贡献。”黄明元说。

在吉布提项目推进过程中，也面临不少困难。黄明元说，中吉双方都有各自的理念和习惯，如果不能作出适应和改变，项目就无法推进。双方通过不断努力和磨合达成共识，在尊重吉布提当地生活工作节奏的同时，加快项目推进，“建设吉布提新港我们用了24个月，建设吉布提自贸区用了8个月，创造了非洲的‘深圳速度’”。

随着经济合作规模不断扩大，中非经济合作模式产生了深刻变化，由以贸易和承包工程为主逐渐向产能、投资、技术、金融、服务等领域持续扩展，其中产能合作成为中非经济合作趋势性和战略性的重点领域。中国的角色也从简单的建设者转变为投资者和运营者。“角色的转变给大部分习惯承包工程的企业带来了一定的考验和挑战。这就要求我们企业要摒弃短线思维，立足长远发展。‘一带一路’倡议鼓励中非开展产能合作，这就要求我们企业要立足长远，与非洲各国结成命运共同体，实现互利共赢。”黄明元说。